簡介
　　大三巴牌坊（Ruins of St.Paul），是澳門最具代表性的名勝古跡，為1580年竣工的圣保祿大教堂的前壁，此教堂糅合了歐洲文藝復興時期與東方建筑的風格而成，體現出東西藝術的交融。雕刻精細，巍峨壯觀。
　
　大三巴牌坊（Ruínas da Antigua Catedral de São Paulo） 　　
　　澳門的象征——大三巴牌坊大三巴牌坊的造價，300年前已高達3萬兩白銀，可謂珍貴至極，在當時享譽東南亞。后于1595年和1601年先后兩次失火焚毀。教堂第三次修建由意大利籍耶穌會會士斯皮諾拉神父設計，并于1602年奠基，1635年建成，歷時33年，是當時遠東最大的天主教石建教堂。之后于1835年再次慘遭大火焚毀，僅遺教堂前的68級石階及花崗石建成的前壁，因貌似中國牌坊得名。 　　1990年初，曾進行考古調查，發現了當時的建筑遺址，現與部分澳門教會文物共同對外展出。在回歸前的澳葡政府已欲將牌坊申報為世界文化遺產，但由于政治及技術因素而未能成功。2005年，中國政府成功向聯合國教科文組織申報世界文化遺產，大三巴牌坊成為澳門歷史城區的一部分。
　
　建筑結構
　　教堂為矯飾主義風格。前壁用麻石砌成。上下5層，左右共自第3層起可分9格。前壁右側有一石旗桿大三巴牌坊夾(左邊與之成對的一副已不存)，下有68層階級，與教堂位置并不一致。 　　
　
　第一層　　最上層為一個三角形山花，上有銅鴿象征圣神，左右有日月星辰。頂部有一十字架。 　　
　第二層　　正中為小耶穌，圍以釘死其之刑具，往外由4枝混合式壁柱組成，柱間以天使淺浮雕點綴，柱兩邊有弧形山墻。 　　
　第三層　　中央為圣母升天，天使奏樂歡慶，周圍飾以牡丹和菊花(象征來自中國和日本的基督徒技師)。 　　
　第四層　　由10支科林斯柱式及3個窗口組成，窗楣上有均有七朵玫瑰花浮雕裝飾，中間窗口側兩柱間以棕櫚樹裝飾，側窗洞兩邊柱間對稱設有壁龕，供奉4位圣人。 
　第五層　　牌坊最下層有3個入口并有10枝愛奧尼柱式支撐及裝飾墻面，正門兩側各3枝，而側門一邊各2枝；正門上寫有意大利“MATER DEI”（意思是此教堂是供奉天主之母及有通往天國之門的意思）。側門門楣上有耶穌會的“口號”IHS（意思是人類救主）的浮雕圖案。 

　藝術價值
　　澳門擁有眾多西式的天主教堂，其中圣保羅教堂建造時代最久遠、最著名，人們習慣稱之為“大三巴”。圣保羅教堂建于1637年，是當時東方最大的天主教堂。該景點位于澳門大巴街附近的小山丘上，是圣保羅教堂的前壁遺跡，也是澳門的名勝。這間教堂與火結下不解之緣，從其雛形起臺至現時僅存的前壁牌坊，先后經歷3次大火，屢焚屢建，見證了澳門的歷史。1835年1月26日黃昏，圣保羅教堂被一場大火燒毀，僅殘存了現在的前壁部分。因為它的形狀與中國傳統牌坊相似，所以取名為“大三巴碑坊”。 游覽大三巴牌坊，你除了欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要琢磨壁上精致的浮雕及其意義。從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，向下再分3層，每層的壁龕均藏有1個銅像，銅像是由澳門早年的制炮工廠鑄造的。十字架下是1具鴿形銅像，據說是代表圣神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象征圣母童貞懷孕一剎那時光，銅鴿之下則是1尊耶穌圣嬰雕像。 現在，大三巴牌坊已經成為澳門的象征之一，也是游客澳門之行的必到之地，許多澳門人結婚時喜歡在此留下張婚紗照以作紀念 

　建筑特點　
　　整體特點
　　牌坊高約27米，寬23.5米，為意大利文藝復興時期“巴洛克”（畸形珍珠barroco）式建筑物，共分五層，底下兩層為同等的長方矩形，由三至五層構成三角金字塔形。頂端豎有“十”字架，其下嵌有象征圣靈的銅鴿；銅鴿像的旁邊圍著太陽、月亮及星辰的石刻，象征圣母童貞懷孕一剎那時光；銅鴿之下為一圣嬰雕像，其左上是“永恒之火”的雕像，右側則是“生命之樹”的石刻；第三層的正中刻著一個童貞圣母像，旁邊以牡丹和菊花環繞，前者代表中國，后者代表日本；雕像左方還刻有“永恒之眾”。一艘“葡式帆船”及一個“面目猙獰的魔鬼”；第四層分別供奉耶穌四名圣徒的雕像；第三層與第四層的左右兩側，雕刻有中華民族傳統文化藝術的象征動物－獅子；底層為三面門戶，正門的楣額上用葡文刻著“MATERDEL”意即“天主圣母”，兩側的門上刻有耶穌的記號“HIS”。大三巴牌坊上各種雕像栩栩如生，既保留傳統，更有創新；既展現了歐陸建筑風格，又繼承了東方文化傳統，體現著中西文化結合的特色，堪稱“立體的圣經”，是遠東著名的石雕宗教建筑。 

　第三層雕像
　　 雕像特點 　　
　　這一層的系列雕像由正中的無原罪圣母像為中心分界，以高低寬窄不一，但是左右兩兩對稱的石柱和相關的形式內容，分別組成六對雕像。現據由左右兩邊向內各對依次略加說明如下：

　　第一對：左右均為中國佛敎式的石獅子半身像。 　　
　　第二對：左為在圓球上展翅之鴿，右為雙箭交叉穿王冠。 　　
　　第三對：左為女身加魔鬼的頭和四肢，其胸為一鏢槍穿中，其右邊有漢文句為“鬼是誘人為惡”，其左邊有順時針方向的右旋十字。右為骷髏白骨一具，其左邊有漢文句為“念死者無為罪”，其右邊有逆時針方向的左旋十字。 　　
　　第四對：左為一圣母在大海上護導一艘三桅帆船，右為同一圣母足踏七頭之龍，其右上角有漢文句為“圣母踏龍頭”。 
　　第五對：左為三層雙龍(？或人)頭的噴水柱及長方形水池，右為一棵生命(？或菩提)樹。 　　
　　第六對：在無原罪圣母像兩邊各有對稱的上、中、下三個天使像。 　　

　宗教意義 　　
　　以上六對雕刻不單具有明顯的非傳統的天主敎的形式及內容，而且其中有三個雕像分別附刻一句漢文的說明文字。這是其余各層沒有的，據澳門徐新先生考證的結果說：“在那個年代的巴洛克建筑上，刻有中文字樣的只有澳門的圣保祿敎堂。”在同時代的天主敎堂的雕像中，只有這里是附有有深意的系列的漢文圖解說明，而非偶然出現的、個別孤立的、無甚深意的中文字樣。這一獨特的以漢文解說雕像的現象本身，已顯示出這一系列雕像具有來自中國的文化、宗敎的淵源。 　　
　　科塞依羅亦曾指出：使用一些新的藝術圖形，無論是中文字，還是一些當時對於歐洲宗教建筑藝術仍很陌生的東西，是大三巴牌坊這一宗教藝術建筑最有特色的方面。例如魔鬼和死亡的形象，以及不同於特蘭托大會以后的宗教藝術圖形法的象徵主義表現手法。需要提及的是，在這一藝術杰作上我們所看到的這些創新或者前所未有的東西，顯然都是耶穌會在中國傳教新方法的結果，即逐步適應政策的反映。這是一種不同於當時在非洲和美洲使用的“白板”TABULA RASA式傳教的華新傳教法，是由沙勿略構思，范禮安策劃，利瑪竇和羅明堅成功地加以實踐。
 　　因此，除了新的傳教方式之外(無疑這在當時是居於首位的)，還需要研究各方面的相應關系，以更好地了解作為一種戰略結果和同化的反映，耶穌會在澳門和中國藝術發展方面的情況。以上之論，無疑是很正確和極富啟發性的。本文在對大三巴牌坊總體的看法上旣贊同要“更好地了解作為一種戰略結果和同化的反映”，但是，同時亦認為必須正視問題的另一方面，即同化中國文化的結果本身導致了被天主敎正統派視為異化。如前所述，其結果最終導致了大三巴敎堂不但成為廢墟，而且成為墳場的悲劇。
　　前人特別是西方的硏究者，由於對中國的宗敎文化缺乏深入的理解，對這牌坊中所具有的佛敎內涵的雕像及三句漢文，往往只能作畫面及字面的淺解甚至是誤解。因此，有關牌坊是中西文化融合和同化結果的論述大都停留在淺表而又抽象的范圍內。當然，這是可以理解的。但是，我們不可以永遠停留在圖像及文字的表面的淺解即止，而應在繼承前人的成果的基礎上，繼續深入探討其非傳統天主敎的文化深層內容意義，究竟是來自中國的哪些宗敎文化的背景故事。筆者認為，這第三層的雕像和文字，都有取材借鑒於佛敎經典，特別是其中有關釋迦牟尼佛的前世今生的“本生經”或“本起經”的故事。我們必須把圖像和有關文句的眞正來源和含義結合起來探討，才有可能眞正收到揭秘解謎之效。