愛河源于高雄縣仁武鄉的八卦寮埤潭，是農田灌溉渠道；愛河流經左營、三民、鼓山、鹽埕、前金、苓雅等區而注入高雄港第一港口，主流全長約12公里，流經高雄市區約10.5公里，為高雄市的生命之河；愛河的支流有三：『寶珠溝』─水來自下淡水溪，在凹仔底注入愛河、『三塊厝溪』─由三民區之三塊厝經民族路的南鼎橋注入愛河、『大港溪運河』─發源于五塊厝，在七賢橋旁注入愛河，光復后曾截彎取直。
　　愛河的歷史發展
　　愛河最早稱為『打狗川』，高雄因平埔族的馬卡道族的刺竹文化而稱打狗；在日據時期，日人嫌打狗名字不雅，于1920年將打狗更名為高雄，1924年升格為高雄市，故稱愛河為『高雄川』；自1908年基隆到高雄的火車全線通車后，日本政府開始以三期的筑港計畫，所以當地人又稱『高雄運河』。
　　臺灣光復后政府將運河兩岸辟為河畔公園，逐漸吸引觀光客來到愛河旅游觀光；1948年，陳江潘先生在中正橋附近經營劃船所，并請人命名為愛河游船所，某日的臺風將招牌吹落，只剩愛河兩字，當時又有情人于此殉情，新聞記者報導成『愛河殉情記』，于是成為了高雄人對愛河認知的圖騰，漸漸地高雄運河的名稱便走入歷史；1968年，楊金虎市長為蔣夫人祝壽再度改名為仁愛河；1992市議員陳武勛在議會提議下將愛河的名字正式改回。
　　現在的愛河
　　潺潺清流的愛河，早年扮演著運輸、交通、游憩等多功能角色，多少騷人墨客為她歌頌，多少愛情故事在此醞釀，充滿浪漫色彩，散發人文氣息的愛河，高雄曾以她為傲。 如今走過歲月、歷盡滄桑的愛河，雖然飽嘗污染，但疼惜她的高雄人，包括政府和民間企業、藝術家們，都挖空心思逐步恢復愛河風華。
　　愛河的生態環境
　　愛河經過整治之后逐漸恢復生機，是高雄生態保育的重要據點，讓民眾在都市中就可以觀察水中生態；愛河的駁船碼頭、綠籬植栽、藝術照明設施、自行車道、橋梁美化等，政府還規劃河川親水空間，結合流域內之藝文景點、公共建設、開放空間，營造出屬于高雄愛河的景致；愛河耗資四十億的整治去污工程，已讓愛河一步步的重現生機，沿河兩岸的河濱公園綠樹成蔭，也饒富趣味，由其入夜后的河岸街燈，雅致迷人，漫步其間，很富情趣。