相傳蓬萊作為神山的名字早在秦始皇之前就流傳開了?！∏厥蓟试谑蓟识四?公元前219年)東巡時曾來過膠東，過黃陲，到成山，登芝罘。他東巡的目的是為尋找神山，求長生不老藥的。
　　    從前在登州府署內(nèi)，有一塊秦朝丞相李斯手書的刻石。相傳是李斯陪始皇東巡路經(jīng)蓬萊時寫的。秦始皇在蓬萊站在海邊，只見大海一望無際，不見神山的蹤影。他忽然在波浪中發(fā)現(xiàn)一片紅色，便問身邊的方士：“那是什么？”。方士回答說是仙島。始皇又問：“仙島叫什么名字?”方士倉促之間，無法應答。突然見水中海草隨波飄動，靈機一動，用草名答道：“那叫蓬萊。”蓬萊從此得名。由于這里有山有水，神仙出沒，被稱為“人間仙境”。在許多中國古典小說土《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢》、《老殘游記》等書中都有對蓬萊的描述。