南明河入貴陽城后，至大南門外，出霽虹橋下，曲折而西，澎湃之勢大減，積流成潭，此即涵碧潭。潭中有巨石如鰲，平坦廣闊，是為鰲頭磯，或稱鰲磯石。甲秀樓，被譽為貴陽市徽，就建在鰲磯石上。明萬歷二十五年（公元1598年），貴州巡撫江東之在鰲頭磯上建閣，名曰“甲秀”。后人續修一帶九孔白石橋于樓下，貫通南北兩岸，名曰“江公堤”，后改稱“浮玉橋”。橋上又建一方亭叫做“涵碧亭”。甲秀樓屢遭兵燹，在明末和清代多次增修或重建。
甲秀樓是三層三檐四角攢尖頂，高約二十米，石柱托檐，護以白色雕花石欄桿。浮玉橋為九孔，稱“九眼照沙洲”。解放后臨河修公路填埋二孔，現能見七孔。樓基和橋雖經多次洪水沖擊，歷近四百年，仍然砥柱中流。樓前原豎有鐵柱二根：一為雍正十年（公元1732年），鄂爾泰鎮壓古州（今榕江）苗民，收聚兵器，鑄鐵柱標榜功績；二為嘉慶二年（1797年），勒保鎮壓興義布依族王囊仙起義，收聚兵器又鑄鐵柱立于樓下。解放初，政府維修甲秀樓，拆除鐵柱，移存省博物院。十年動亂中，樓危亭毀。1981年，按原式樣重修，樓基部分，采用現代建筑材料和技術。重建涵碧亭，重修過程中，發現樓閣底層石墻中嵌有詩碑，重修后有八塊詩碑復嵌于底層樓壁。樓額“甲秀樓”三字，系宣統年間謝石琴所書。十年動亂中散失，后尋回刻有“秀”、“樓”二字的兩塊，另據過去照片，配寫“甲”字，按原式樣懸掛樓頂層外面。

      自明清以來，甲秀樓就是貴陽人游宴之所。登樓眺望，眾山環抱，近者為觀風臺，林木茂蔚；遠者為黔靈山，青山一發。棲霞、扶風、相寶、南岳諸峰，羅列左右，大好風光盡覽眼底，令人心曠神怡。下視城郊，早午炊煙裊裊，數十萬人家飯熟時。四時朝暮，風景無限，山城氣象，歷歷可觀。所以文人雅士題詠甚多。劉春霖（字雨三，貴陽人，同治戊辰進士，官江西布政使）仿昆明大觀樓長聯，作甲秀樓長聯共一百七十字，概述了貴陽市的地理形勢及歷史變遷。該聯胸襟開闊，氣魄雄偉，甲秀樓美景于眼前。許芳曉《芳杜洲》：“芳杜洲前春水生，碧潭相映數峰青。盈盈細草裙腰色，隨著游人綠進城。”

      漫步河濱，垂柳輕拂，花色撩人。入夜，燈光水色交相輝映，人影散聚樓橋，游艇飄蕩波心。