武陵源風景名勝區位于中國中部湖南省西北部，由張家界市的張家界森林公園、慈利縣的索溪峪自然保護區和桑植縣的天子山自然保護區組合而成，總面積約500平方公里。最近又發現了楊家界新景區。億萬年前，武陵源是一片汪洋大海，大自然不停地搬運、雕琢，變幻出今日武陵源砂巖峰林峽谷的地貌。這里遍地奇花異草，蒼松翠柏、蔽日遮天；奇峰異石，突兀聳立；溪繞云谷，絕壁生煙。武陵源的自然價值和濃郁的原始野性，將人們征服。武陵源以“五絕”：奇峰、怪石、幽谷、秀水、溶洞聞名于世。 

　　武陵源風景名勝區是20世紀80年代初新發現的山水名勝。這里的風景沒有經過任何的人工雕鑿，到處是石柱石峰、斷崖絕壁、古樹名木、云氣煙霧、流泉飛瀑、珍禽異獸。置身其間，猶如到了一個神奇的世界和趣味天成的藝術山水長廊。在三百六十多平方公里的面積中，據航測所知有山峰三千多座，垂直四百米以上的石峰有一千余個。這里的峰石與別處不同，直立而密集，那些突兀入眼的巖壁、峰石、如帛、如筍，似屏似柔，一扇扇、一根根，連綿萬頃，給人以層巒疊嶂的磅頡氣勢與恢宏大觀。天子山、張家界有八十多處觀景臺，在那里可以靜觀細賞。峰石名稱很多大如“神堂灣”、“西海長卷”，小如“天女獻花”、“屈子行呤”、“羅漢峰”，同樣使人產生無拘無束的暢想。

　　武陵源獨特的石英砂巖峰林在均屬國內外罕見，在360多平方公里的面積中，目前所知有山峰3000多座，這些突兀的巖壁峰石，連綿萬頃，層巒疊嶂。每當雨過轉晴或陰雨連綿天氣，幽幽山谷中生出了云煙，云霧飄緲在層巒疊嶂間，云海時濃時淡，石峰時隱時現，景象變幻萬千。霧，使晴日下堅硬的山峰變得妖嬈、飄逸和神秘。觀霧的最好季節是夏季，天子山是賞霧的最佳去處，也是攝影家常常涉足的地方。

     武陵源水繞山轉，據稱僅張家界就有“秀水八百”，眾多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。金鞭溪是一條十余公里長的溪流，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，兩岸峽谷對峙，山水倒映溪間，別具風味。水使山林更有生氣，金鞭溪是一條長長的溪流，有十幾公里長，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，它潺緩地流過紙草潭、跳魚潭、楠木坪和天子洲，最后由索溪峪注入澧水。兩岸峽谷對峙，紅巖綠樹倒映溪間。走在溪邊小徑上，一路清涼沁人心脾。踏木橋石階，觀花斑魚潭戲水，聽布谷鳥的叫聲在山谷間回蕩。

　　武陵源的溶洞數量多、規模大，極富特色，有名可數的就有黃龍洞、觀音洞、響水洞、龜棲洞、飛云洞、金螺洞……，其中最為著名的是索溪峪的“黃龍洞”。黃龍洞全長7.5公里，洞內分為四層，洞內有一座水庫、二條河流、三掛瀑布、四處潭水、十三個廳堂、九十六條廊。“冰凌鐘聲”、“翠竹夾道”、“龍宮起舞”都是黃龍洞的精華所在，景觀奇異，是武陵源最為著名的游覽勝地之一。

　　武陵源氣候溫和多雨，無酷暑嚴寒，常年平均氣溫在15度左右，這種小氣候給動植物提供了良好的棲居地。與自然風光相映成趣的，是純樸的田園風光。武陵源是土家族、白族、苗族等少數民族的聚居地，一塊塊梯田，一間間房舍星星點點點綴在青山綠水間，綠樹四合，炊煙裊裊，假如有緣趕上當地節日，還可欣賞到民族歌舞。它們與武陵源的大山，密林渾然一體構成一幅原始蒼茫的畫卷。