香格里拉古城的初始叫法是“獨克宗”，位于香格里拉縣東南隅。唐儀鳳、調露年間（公元676-679年），土蕃在這里的大龜山頂設立寨堡，名“獨克宗”，一個藏語發音包含了兩層意思，一為“建在石頭上的城堡”，另為“月光城”。后來的古城就是環繞山頂上的寨堡建成的。與此呼應的是在奶子河邊的一座山頂上建立的“尼旺宗”，意為“日光城”，其寨堡已經沒有了，原址上是一座白塔。

     在藏文資料中，香巴拉是一個隱藏在雪山中的神秘王國，國中居民不執、不迷、無欲，歷代神圣國王，為未來的世界保存了良知與文明的有生力量。 

     但香巴拉不是普通人可以隨意抵達的，要想進入香巴拉，行者須作精神修行。一旦進入香巴拉，就可以看到四周有雙重雪山圍繞，如同八瓣蓮花。香巴拉居民富足和樂，喜歡遵循智慧而生活。