碧塔海位于中甸縣東部，距縣城25公里。藏語稱碧塔海為“碧塔德錯”。“碧塔”意為牛毛毯，“德”為魔，“錯”為海。碧塔海素被稱為高原明珠，湖面海拔3538米，是云南省海拔最高的湖泊，歷史上曾經是被水淹沒的凹陷地帶，第四紀隨西藏高原強烈抬升形成目前高原面貌。碧塔海湖形好似一只活潑的小鹿，湖中有一長滿樹木的小島。

       相傳天女梳妝時不小心掉了鏡子，鏡子破碎形成了許多高原湖泊，碧塔海就是其中的一塊鑲有綠寶石的最美的鏡片。另傳說這便是格薩爾王傳中所提及的“毒湖”，湖中小島是嶺地英雄格薩爾王鎮壓魔鬼的地方。此外，姜嶺大戰至碧塔海，因冰天雪地，湖光朦朧，嶺國的騎士們追敵誤入湖中而被淹沒，轉敗為勝的姜國認為這是碧塔山神護佑的結果，便在小山上建造了廟宇。

     碧塔海因沒有任何污染，魚類資源保存得較為完整，其中有一種中國生物學家命名的“碧塔重唇魚“，竟有三個嘴唇！它是第四紀冰川時期留下來的物種，距今已有250萬年的歷史了。此外，每年的6～7月份，人們在碧塔海還可看到一種獨特的景觀“杜鵑醉魚”，這是因為杜鵑花葉含有微毒，落到水面上后，被游魚吞食，就使魚如同醉了一般漂浮在水面上。形成碧塔海特有的奇觀。另據說林中的老熊也會趁月色來撈食昏醉之魚。

       著名作家馮牧曾描寫了這種景象，從此碧塔海“杜鵑醉魚”的景觀就揚名于世。

      碧塔海是藏族人民心目中的“神山圣水”，她所以神圣，皆緣于這里的山水風光神奇宏偉的自然顯現了藏傳佛教中的“吉祥八寶”和眾生頌揚佛經的景象。藏傳佛教“吉祥八寶”按寶瓶狀吉祥八瑞圖，分別為寶瓶、妙蓮、法輪、金魚、吉祥結、寶傘、勝利幢和右旋白螺。