拙政園始建于明正德四年（1509），為明代弘治進士、御史王獻臣棄官回鄉后，在唐代陸龜蒙宅地和元代大弘寺舊址處拓建而成。取晉代文學家潘岳《閑居賦》中“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，……此亦拙者之為政也”句意，將此園命名為拙政園。王獻臣在建園之期，曾請吳門畫派的代表人物文征明為其設計藍圖，形成以水為主，疏朗平淡，近乎自然風景的園林。王獻臣死后，其子一夜豪賭，將園輸給徐氏，其子孫后亦衰落。明崇禎四年（1631）園東部歸侍郎王心一，名“歸田園居”。 

　　園中部和西部，主人更換頻繁，乾隆初，中部復園歸太守蔣棨所有。咸豐十年（1860）太平軍進駐蘇州，拙政園為忠王府，相傳忠王李秀成以中部見山樓為其治事之所。光緒三年（1877）西部歸富商張履謙，名“補園”。

　　解放后，在黨和政府的關心下，進行搶修，一代名園得到了保護，并于1952年正式對外開放中、西部部分,1960年東部整修完畢,東、西、中三部分完整開放，拙政園1961年被公布為全國第一批重點文物保護單位，被稱為全國四大名園之一。1997年12月4日，被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。 

　　拙政園位于蘇州市東北街178號，占地面積52000平方米，全園分東、中、西、住宅四部份。住宅是典型的蘇州民居，現布置為園林博物館展廳。東部明快開朗，以平岡遠山、松林草坪、竹塢曲水為主。主要景點有：蘭雪堂、綴云峰、芙蓉榭、天泉亭、秫香館等。中部為拙政園精華所在，池水面積占1/3，以水為主，池廣樹茂，景色自然，臨水布置了形體不一、高低錯落的建筑，主次分明。主要景點有：遠香堂、香洲、荷風四面亭、見山樓、小飛虹、枇杷園等。西部主體建筑為靠近住宅一側的卅六鴛鴦館，水池呈曲尺形，其特點為臺館分峙、回廊起伏，水波倒影，別有情趣，裝飾華麗精美。主要景點有：卅六鴛鴦館、倒影樓、與誰同坐軒、水廊等。

 

　　據《地方志》記載，在東北街178號。南臨東北街，北接平家巷，東起道堂巷，西至蕭王弄。全園面積約72畝，其中向游人開放62畝，包括水面12．2畝。拙政園被譽為吳中名園之冠，而其分合興廢亦最繁，為數百年來蘇州風云變幻、地方盛衰、文苑風流的一個側影。晚唐詩人陸龜蒙宅在此一帶。其地低洼，有池石園圃之屬，不出郛郭，曠若郊墅。北宋山陰丞胡稷言居此，就蔬圃鑿池，名五柳堂。其子嶧取杜甫詩“宅舍如荒村”意而名“如村”。元代為大弘寺。張士誠據蘇時，此處及任蔣橋等地俱屬潘元紹駙馬府。

　　明御史王獻臣解官歸后，占大弘寺和道觀弄(在現拙政園東、中部之間)寧真道觀址改建宅園，取潘岳《閑居賦)中“灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之為政也”意，名“拙政園”。中亙積水，暗花明浚治成池，望若湖泊，園以水為主、自然疏朗的風格由此奠定。嘉靖十二年文徵明《王氏拙政園記》云，王筑室種樹，享閑居之樂二十年于此。又正德八年(1513)文已寫《拙政園圖》，則王建成此園至遲在正德八年。

　　又據嘉靖十二年文繪拙政園圖及題詠，“現有池中兩座土山及其北水面尚未形成……今之柳蔭路曲、見山樓及此園西部一帶都是竹樹翳邃、水色渺獼的自然風光。北是松林，向東是果園、花曰和竹林，全園建筑僅一樓一堂及亭軒八處而已”(劉敦楨；《蘇州古典園林》)。明隆慶《長洲縣志》云：“拙政園廣袤二百余畝，茂樹曲池，勝甲吳下。”王獻臣卒后，園宅易主三十余次。先是其子因賭博一夜將園輸與徐氏，時稱徐鴻臚園，喬木參天，有山林杳冥之致。徐氏居此園五世，日漸荒廢。崇禎四年(1631)，園東部荒地10余畝為侍郎王心一購得，別營“歸田園居”。王能詩畫，辟荷池廣四五畝，疊假山數處，廣植桂樹梅花，自作記。園門東臨小巷，臨街有王氏及他人宅第(據乾隆年間蘇州地圖，臨街為義學，王氏園在其北)。北墻外為家田，園有蘭雪堂、放眼亭、涵青池、綴云峰等勝景50處左右?？滴跷迨甓?，有虎入園中，官府獵捕，仿峨嵋棧道的山石多毀。 

 

　　雍正六年(1728)，沈德潛作《蘭雪堂記》，稱“園中古藤奇木，名葩異卉，山禽怪獸，種種備焉”，而西鄰拙政園則“莽為丘墟、蕩為寒煙”。乾隆中其后嗣刊行王心一遺著《蘭雪堂集》，因王在明末謀起兵抗清，事泄飲鴆，有人以此譖毀，家人懼禍他徙，園漸荒蕪亦未能出售(此據民國26年王氏后裔王庚文)。至道光初雖有王氏子孫居此，園已成菜畦草地。同治初，大部歸貝氏(汪東：《寄庵筆記》)。 

　　園中部及西部在明末清初尚合為一，中部池中二丘約在此時形成。崇禎末，錢謙益構曲房于此，供柳如是居住。清兵入蘇，園為鎮將所占。順治十年，徐氏后人以2000金廉售與大學士海寧陳之遴，陳修葺甚麗，內有寶珠山茶三四株，花時巨麗鮮妍，江南僅見。但陳長期在京，后謫死遼東，從未寓目。姻親吳梅村感慨而作《詠拙政園山茶花》長歌。順治十六年，清將祖大壽圈封自婁門至桃花塢一帶民居為大營。翌年設寧海將軍，駐拙政園?？滴跞?，園歸蘇松常道署，后又歸還陳子，不久售與吳三桂婿王永寧。王并入道署等處．大興土木，易置丘壑，窮極侈麗。園貌與文《記》中所述大異。 

　　康熙十二年，吳三桂舉兵反清，王懼而先死，家產籍沒。十八年，園改為蘇松常道新署，參議祖澤深修葺一新，徐乾學作記。二十二年，道署裁撤，翌年康熙帝南巡來園。同年所纂《長洲縣志》云，園“二十年來屢易主，雖增葺壯麗，無復昔時山林雅致。”后由王、顧兩富室及嚴總戎相繼居住。乾隆初，園由明末的分割為二再變為三園分立。園中部屬知府蔣棨。 

　　乾隆三年，蔣已會親友于此。經多年經營，將荒涼滿目的園亭修復，名“復園”，沈德潛撰《復園記》。沈與趙翼、錢大昕等常來流連賦詩，蔣氏姻親袁枚屢寓園中。蔣棨故后，日久池堙石頹。嘉慶十四年(1809)，園售與刑部郎中海寧查世倓并再修葺，嘉慶末年又歸協辦大學士尚書平湖吳璥，稱吳園，臨街處建質鋪。日久池館蕭條。

 

　　道光二十二年，梁章鉅來游，謂園景與160年前惲南田所畫拙政園圖已大不相同。西偏園先后歸道臺葉士寬、沈元振，其宅第為太常博士汪美基所居，后又分屬程、趙、汪姓。東偏宅第于道光十二年左右，歸部郎潘師益父子并改筑瑞棠書屋。據咸豐年間汪鑒圖，遠香堂、枇杷園、柳蔭路曲、見山樓位置與今大致相當。 

　　太平軍入蘇，李秀成以吳園及東部潘宅、西部汪宅合建忠王府。工匠數百，終年不輟，工未竣而城已破。據李鴻章致李鶴章信，“忠王府瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅”，“花園三四所，戲臺兩三座，平生所未見之境”。今繡綺亭天花板，留聽閣和三十六鴛鴦館的槅扇裙板上尚留存太平天國時期圖案紋飾。忠王府隨被改作巡撫行轅、善后局，汪姓房屋歸舊主。 

　　同治十年冬，時任巡撫的張之萬以吳園為行館，略加修葺，漸復舊觀，有《吳園圖》十二冊。張又與恩錫、德壽、英樸等出銀5000兩，于同治十一年正月購建“八旗奉直會館”，其范圍包括園中部與其臨街房屋(今屬博物館)和原潘宅，園仍名拙政。光緒十三年又加修葺，改園門，建澂觀樓，其格局基本保持至今。 

　　園西部的汪姓宅園，于光緒三年以價銀6500兩售與吳縣富商、戶部郎中張履謙。當時園中亭臺只存一二處，殘破不堪，舊屋內存一明代六曲十二扇屏風，正反面以軟螺鈿、金銀絲鑲嵌成畫，精湛無比(現存南京博物館)，云系忠王府物。張改名補園，大加修葺，臨街住房包括今博物館辦公室與平江區醫院、郵電局一帶。民國后，園中部仍歸奉直會館管轄，但八旗奉直人宦蘇者大減，一度設茶室、娛樂場招徠游客，游園須購券以充館內旗人生活費。房屋先后被租與鹽務稽核所、時疫醫院、戒煙所、衛生所等。臨街原潘宅于民國9年左右為前云貴總督李經羲購得，稱蛻廬，大加翻修，堂構精致，有小院3處，沿河兩岸筑碼頭、照壁。

 

　　李不久即沒，抗日戰爭時子孫他遷，房屋抵押與某銀行。19年夏，園中部回廊因年久失修而倒塌，壓傷行人，但乏款修葺，漸至狐鼠穿屋，枯荷折葦。26年日機轟炸，遠香堂破損，南軒燒毀。27年，園中、西部被租為偽江蘇省政府辦公處，翌年稍有修葺，重建南軒，陳則民作記。在補園竹林處(今盆景園)建日本式木屋，供日軍頭目游樂用。東部貝氏地抗戰起亦為他姓所有，屋材盡拆，蕩然無遺。其北端建小洋房一所為偽教育廳官舍，辟門與中部相通(在此前，園東部由道觀弄進出，該弄于1958年砌沒)，故在日軍侵占蘇州期間三園重又相通。東部北面存會館房屋數間，名長春別墅。袁殊居官舍時就舍前荒地栽花疊石，稱長春園，并匯拓全園刻石為《長春集帖》，計5卷41種。東部其他部分雜草滿徑。附近農民墾作菜畦，間亦從地下掘得假山石。32年，綴云峰(高過二層樓。自下而上逐漸碩大，巔如云朵)突然傾圮。35年9月，國立社會教育學院遷入，園的東、中、西部逐步被借為校舍，李宅亦歸該學院使用，東部東北角菜地被填為操場。

　　蘇州解放后。蘇州專員公署一度駐此。1951年11月，蘇南區文物管理委員會接管（張氏旨人已將補園獻給國家)。當時園中小飛虹及西部曲廊等處坍毀，見山樓腐朽傾斜，亭閣殘破。該會即動工按原樣初步修復，并聯通中西兩部，用款8000余元。1952年11日6日。合而為一的中西兩部正式開放游覽，臨街房屋中間部分歸蘇南文管會使用(后為蘇州博物館)，南偏原李宅為蘇南區蘇州圖書館(后為蘇州工藝美校)，西偏沿街屋為張氏辦洪澤小學(后由政府接辦為拙政園小學，現平江區醫院)。園東部大都是空地，暫為花圃及職工宿舍。

　　1953年，中部竹林處設動物園(后遷昌善局)。1954年1月，園劃歸市園林管理處。開始全面修繕。同年根據朱德委員長意見，拆除日本式木屋。1955年工竣，費款4萬元。是年在初修東部時。發現地下有殘損假山疊在原池心。繼1957年建成蘭雪堂后，1959年8月東部基建在汪星伯指導下開始施工，拆除官舍，拆遷臨街民宅，新建大門及亭榭。又就遺存池面向西北疏浚，將久已隔絕的東、中、西部池沼溝通為一，挖出之土于東北部堆為大阜，其上植樹和鋪草坪，重疊綴云峰，1960年9月竣工，僅用款6萬元，木材20立方米，至此拙政園三部正式重歸統一，全面開放。此后逐年均有整修。東部廣植樹木草坪，一片蒼郁。惜“文化大革命”起，東部營建中斷，全園成為‘破四舊’對象而一度關閉．匾聯陳設、書條石等幸得職工精心保護，被藏匿或涂沒；一些匾聯被改為標語牌，終致損毀。 

　　1970年為迎接西哈努克親王來游，始予修理和油漆。1976年后征用園北土地9．8畝，擴大綠地和花圃面積。1980年以4萬元和木材26立方米大修遠香堂。1985年重修香洲石舫?，F全園有堂構40，匾額45，對聯22，門額磚刻18，書條石34，石刻4，橋15，石幢1，古樹名木有13種30棵。 

　　園雖變遷繁多，但明清舊制大體尚在，尤以中部為全園精華，面積18．5畝，水面占1/3。布局以水為中心，有聚有分，聚處則浩淼曠蕩，分處則迂回曲折，水與陸又重重交錯，其間以平橋相通，長廊相接，林卉軒榭相映發，樓閣假山相顧盼，形成疏朗自然、平淡天真、富有江南水鄉景色的藝術風格。晚清至1960年間，中部園由宅旁的避弄出入，入門西側院內．有文徵明手植紫藤。弄底腰門內有黃石假山一座當門而立，循廊繞山蜿蜒而入，則亭臺池館豁然畢呈。


 

　　主廳遠香堂基礎猶屬明代，中部景物皆繞堂而置。堂北池中二島，掩以叢竹蔭木，二亭翼然，宛若山林。池岸在明清多系土岸，蘆葦掩映，野趣盎然。枇杷園有“園中園”之稱，圓洞門處與對岸雪香云蔚亭對景絕佳。坐池東倚虹亭西眺，亭橋貼水，綠蔭蔽岸，北寺塔遙現綠樹叢中，波光塔影，景色曠遠。亭邊小橋，石欄簡樸，系明代遺物。池西南為小滄浪水院，水閣凌波而建，憑欄北望，重重水面，層層邈遠。“小飛虹”廊橋躍然清流之上，為蘇州他園所無。香洲集亭、軒、樓于一體，陳設精致。香洲后月臺，臨池存明代石欄。其南玉蘭堂，原名筆花堂，舊時通內宅。 

　　池北見山樓三面環水，傳為忠王辦公處。其余繡綺亭、梧竹幽居、倚玉軒、荷風四面亭、海棠春塢、聽雨軒等俱為佳構。西至“別有洞天”，即入園西部，此處基本保持補園舊貌，以結構精美、建筑華貴勝。西部面積12．7畝．中為曲尺形水池，東墻沿水構波形水廊，凌波跨水，蜿蜒曲折與高低起伏相結合，為蘇州諸園中之游廊極則。

　　池南主廳。北為三十六鴛鴦館。南為十八曼陀羅花館，四隅各加暖閣．“其形制為國內孤例……內部裝修精致。與留聽閣同為蘇州少見”(陳從周：《園林叢談?蘇州園林概述》)。留聽閣內“松竹梅雀”飛罩，用銀杏木雕鏤極，系1952年老藝人趙子康精心修復。另有宜兩亭、笠亭、扇亭，倒影樓、塔影亭諸勝。

　　倒影樓下拜文揖沈之齋兩壁嵌沈周、文徵明畫像及文作(王氏拙政園記，諸石刻。塔影亭南端舊有門通張氏內宅。西側盆景園有樁景710盆，杜鵑1.37萬余盆。東部面積31．2畝。臨街建新大門，廣場寬闊。入園處建蘭雪堂，內陳漆雕杜重劃繪《拙政園全景圖》)。再進則有放眼亭，芙蓉榭、天泉亭，涵青亭、秫香亭、綴云峰、聯璧峰、秫香館諸勝。清溪環繞，林木蔥蘢，平岡峰石，綠茵銜水，令人生自然明快、空闊開朗之感。