清邁位于曼谷北方700公里，地處海拔300公尺高的山谷，有「北方玫瑰」之稱，與黏膩濕熱的曼谷相較之下，這里顯得格外舒爽宜人。清邁是泰國的第二大城，也曾是泰國史上第一個獨立國家－－藍納泰（Lanna Thai）王朝的首都、宗教、文化及貿易中心，亦保有許多的文化遺產，又有「藝術建筑之寶殿堂」之稱謂。

說到清邁的歷史，就和泰族的歷史一樣古老。1296年，由創建清萊（Chiang Rai）城，征服舊孟國都哈瑞賁差（Haripun Chai），今日的藍奔（Lamphun）的明萊王（King Mengrai）所建。由于夾處于泰、緬邊界，使得清邁融合了兩國的文化而形成獨特的色彩，但也由于泰緬雙方交戰不斷，使得清邁飽受戰火之苦，至今清邁建城雖已700年，可惜許多古跡卻多有殘破。話說1558年，緬甸王勃固（Pegu）大舉入侵泰國，使清邁一度淪入緬甸人手中，而蘭納泰的大部分地區也因此被緬甸人統治了200年，直到1776年后才光復。但這時的清邁卻像個廢墟般地被遺棄達20年之久。直到1796年泰皇拉瑪一世重振這個城市，并命南邦王之子以半自治的型態統治至19世紀末期，清邁方能回復繁華的氣息。

喜馬拉雅山末端形成的山脈丘陵環抱著清邁，使得它與外世隔絕。早期清邁與曼谷間少有聯絡，往返須藉由艱困的河上航行或騎著大象翻山越嶺，花上數個星期才能抵達。不過，正由于這樣的遺世獨立，使得當地的許多傳統文化、建筑、服裝，乃至于美食、工藝，至今仍有一分與泰國中南部截然不同的風貌，而顯得魅力十足。

造訪清邁這個泰國「香格里拉」，應該到街上四處走走，沿街傳統的商店有著早期5、60年代的臺灣風情，使人心生親切。今日的清邁人口大約150萬左右，市中心是位于重建過的塔佩門東邊的塔佩路，特別是加侖巴特路（Charoen Prather Road）和昌康路（Chang Klan Road）附近，旅館、客棧和商店四處林立。若想看看現代化的時髦住宅區、清邁大學及新旅館，可以行至往素帖山的惠郜路（Huay Kaeo Road）上。站在素帖山上，可以俯視整個清邁城，現代化的高樓大廈、古色古香的寺廟、林蔭遮蔽的小街......皆映入眼簾。