南巖武當地名源于先秦，漢襲秦制設武當縣。武當山是真武大帝的道場，武當山上的武當派也是中國古代有名的教派之一。

"武當"之名最早出現在《漢書》中,漢末至魏晉隋唐時期,是求仙學道者的棲隱之地.至宋代,道經始將傳說中的真武神與武當山聯系起來,將武當山附會成真武的出生地和飛升處,為它以后的顯榮尊貴打下了基礎,入明以后,由于統治者對真武的尊崇,武當山被封為"太岳"、"玄岳",成為"天下第一名山".清以后,武當山的地位大為下降,它對周邊地區和區域社會的影響,主要通過朝山進香等民俗活動來體現。

華中理工大學建筑系教授張良皋先生在《中國建筑宏觀設計的頂峰--武當山道教建筑群》一文中說："明朝稱武當為'太岳'，名位在五岳之上……我們若試將武當山的建筑與五岳之首的泰山相比，泰山盡管歷史悠久，建筑卻非一氣呵成，在總體上就先遜一籌。泰山的岱宗坊比之武當山玄岳門，東岳廟比之玉虛宮，碧霞元君祠比之紫霄宮，南天門比之太和宮，玉皇頂比之金頂，亦都要輸分。其余四岳，遠讓泰山，更難與武當頡頏。"　

武當山被世人尊稱為“仙山”、“道山”?！短蜕街尽酚涊d“武當”的含義源于“非真武不足當之”，意謂武當乃中國道教敬奉的“玄天真武大帝”（亦稱真武帝）的發跡圣地。因此，千百年來，武當山作為道教福地、神仙居所而名揚天下。歷朝歷代慕名朝山進香、隱居修道者不計其數，相傳東周尹喜，漢時馬明生、陰長生，魏晉南北朝陶弘景、謝允，唐朝姚簡、孫思邈、呂洞賓，五代時陳摶，宋時胡道玄，元時葉希真、劉道明、張守清均在此修煉。

武當山之盛名，還得益于它遠離繁華喧囂的寧靜、清秀和奇異的風光。登上海拔1612米的主峰“天柱峰”，置身云端，所有塵世煩憂盡消于足下。環顧四周，七十二峰凌聳九霄，且都俯身頷首，朝向主峰，宛如眾星捧月，儼然“萬山來朝”。元人有詩曰：“七十二峰接天青，二十四澗水長鳴。”武當山天柱峰一帶，山高谷深，溪澗縱橫，身入其境，會有俗念頓消的出世之感。

武當山的宮觀、道院、亭臺、樓閣等宏偉的古建筑群，遍布峰巒幽壑，歷經千年，沐風雨而不蝕，迎雷電竟未損，似是歲月無痕，堪稱人間奇絕。

武當道樂“戛玉撞金，鳴絲吹竹，飄飄云端”，但凡親耳聆聽者皆肅然起敬，尊之為“仙樂”、“梵音”。 武當山武術以“內家功夫”而著稱，是中國武術中與少林齊名的重要流派，譽為“北崇少林、南尊武當。”傳說有的道士曾練成在萬丈懸崖上步履如飛的功夫，其卓絕處令人景仰。

武當山以天機生化的旨趣和透脫通達的胸懷，將山的雄奇與嫵媚，水的流蕩與靜謐，霧的生騰與凄婉，人生意態的高遠與寬闊，在中原腹地凝聚成一種奇特的人文景觀，千百年來，令游子心蕩神迷，令神仙留連忘返……

文化
千年武當，孕育出了燦爛的武當文化，成為我國文化史上不可或缺的珍貴遺產。其中武當民俗文化方面最有代表性的當數有中國民歌“活化石”之稱的呂家河民歌村和有中國民間故事“半坡遺址”之說的伍家溝故事村。

　　民歌村

　　在武當山后山，從呂家河村入九道河，經豆腐溝，登金頂，全長約２０公里的峽谷，為古時川、陜等地香客朝圣的后山神道。這里風光秀麗、民風古樸，享有“武當山后花園”之美譽。聞名中外的“漢民族民歌第一村”——呂家河村就坐落在這里。

　　這是一個有１８２戶７４９人，分散居住于溝、洼、梁、岔之間的半封閉的山村。高山松柏、半坡旱地、溝底梯田，村民們世世代代過著日出而作、日落而息的農家生活。

　　但是，就是這個千百年來一直默默無聞地深藏于崇山峻嶺之中，任憑滄海桑田、物換星移、歲月消隕的小小村落，卻有民歌手８５人，其中４人能連續唱歌千首以上。歌手中既有幾歲的娃娃，又有８０多歲高齡的老人。目前經過初步整理的民歌有４０００余首，主要包括三大類：一類是陽歌，一類是陰歌，還有一類是長篇敘事詩。

　　這些民歌的曲調十分優美，既有江南小調的纏綿，又有北方民歌的豪放；既有中原曲調的圓潤，又有西北民歌的高亢。展示了南北交界的一種獨特音樂結構模式，稱得上中國民族音樂的罕見奇觀，被有關國內外專家稱為中國漢民族民歌第一村。

　　有關專家經過考察后認為，民歌村的形成是因為明成祖永樂年間大修武當時，３０萬民工來自大江南北，帶來了全國各地的歌謠。而呂家河村是當年修武當山時專門供給武當山民工吃糧食的地方，所以就形成了呂家河豐富的民歌曲調。

　　故事村

　　中國民間故事“半坡遺址”——伍家溝故事村位于武當山下的丹江口市六里坪鎮。

　　該村有３．９平方公里，２２３戶８７１人。村里有半數以上成人都會講故事。這里不但故事多，而且也是諺語、謎語、歇后語密集的地方。

　　自１９８２年以來，民俗專家李征康對伍家溝村的民間故事進行了搜集整理，由中國民間文藝出版社發行了《伍家溝民間故事集》一、二集（每集均有８０萬字），伍家溝故事被國內外有關專家稱之為“民之瑰寶，族之精魂”和中國民間文化的“活化石”，與河北省藁城市常安鎮的耿村并稱為中國南北故事村。