我們所熟悉的元宵節在福建可能又是另有一番風味了，農歷正月十五日是元宵節，又稱“上元節”、“燈節”，是民間重要的傳統節日。在福建，人們都把元宵節作為春節的最后部分，且正月十五是新年的第一次月圓，循道教陳規又是一元復始之“上元”(俗為“天官”誕辰)，因此備受重視。元宵的主要活動是張燈，據《五雜俎》(卷之二)載：“(閩)方言以‘燈’為‘丁’，有添設一燈謂之‘添丁’”，因此許多習俗都與燈有關。
　　 
    福建各地張燈慶賞元宵的高潮時間都在正月十五日，但起訖時間不一。在福州，從十一日起點燈，至二十九日止(十五日過后，室外燈未必保留，但室內仍在繼續)。郊縣的福清、羅源是十一日至二十日，連江是十四至十八日。漳州、廈門一帶為初十日至十五日，莆仙地區是十三日至十六日，福安是十二日至二十六日，而連城則于初三就開始張燈，直至十五日止。
　　 
    燈節活動主要是結鰲山燈棚、送燈、添燈、游燈、饒燈、化燈等幾項內容。
　　 
    所謂結鰲山燈棚，是指多家的燈連成一片，或集中多家燈為一景點，家家燈火，照耀如同白日，“市上則每家門首，懸燈二架，十家則一彩棚”，(明·謝肇淛：《五雜俎》卷之二《天部二》)“數步一立表，一表輒數燈，家聯戶綴，燦若貫珠”(明·王世懋《閩部疏》卷1)。燈的種類很多，有宮燈、走馬燈、龍燈等等。宮燈扁圓形、大紅，原為宮廷照明之用，后傳入民間而得名。走馬燈在燈會上最受人們歡迎，其造型不一，有飛禽走獸、草木魚蟲及歷史人物。上燈之后，這些造型便悠悠地轉了起來。這是利用點燈后熱氣上沖，而使頂蓋旋轉的原理，頂蓋旋轉了，所附的各種造型也跟著轉。在走馬燈的啟發下，后人在燈中安置機關，使彩扎的戲劇人物表演某些動作。龍燈原是小型掛燈，后來演變為長達數十尺，共有九節或十一節的大型龍燈(詳見第二章第三節的“民間歌舞”)。制燈材料有紙、紗、絹、絲、明骨、玻璃，還有用鮮桔、糯米、壽山石等。用大顆的鮮桔制的燈稱“桔燈”，因諧音“吉丁”，寓意吉利、添丁，深為人們喜愛。“絲料燈”以糯米煮制透明絲料，粘合成燈，此為泉州名產。以壽山石雕琢而成的燈更為精巧，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽澈心目，此為福州獨有。福州還有著名的花籃燈，巧妙地吸取彩塑的特點，結構新穎，奇姿異態，如《逼上梁山》燈中的“魯智深拔樹”、“野豬林救友”等場景維妙維肖。 福建文化民間保護網
　　 
    莆田還曾出現“舟燈”，“一舟放燈，三舟聯并為一架，座供佛舟上左右列燈三十二，倒景水中，凡六十四光。鐘鼓輕擊，笙磬間之。風息時和，僧三十二，齊聲唱佛”(明·林登明：《莆輿紀勝》)。在古田有字燈，“城中河西，迎仙西湖各境，預求名人題詩，揉竹剪紙為字燈，以次排列河岸。月光燈影，照耀水濱，間以笙歌環繞，街衢觀者如市”(民國《古田縣志》卷21《禮俗志》)。字燈還集字為聯，每字縱橫二尺余。聯句短的7字、14字，長的達74字，連綿一里多。每一字燈出現前后，又伴以禽、蟲、果、木等玻璃或紗紙制的小燈，而且彈吹饒鼓，星聚喧擁，極為壯觀。
　　 
    元宵節放燈與觀燈，所費甚巨，“多者費數百金，少者亦不下十金”(清·乾隆《泉州府志》卷20《風俗》)，因此百姓負擔很重。宋代福州州官蔡襄，下令民家在上元節各燃燈七盞。有個叫陳烈的讀書人，做了一盞一丈多高的燈，并在燈上題詩一首：“富家一盞燈，太倉一粒粟。窮家一盞燈，父子相對哭。風流太守知不知，惟恨笙歌無妙曲”(明·何喬遠《閩書》卷38《風俗志》)。陳烈的不滿與抗議，使蔡襄收回成命。
　　 
    燈會期間還有猜射燈謎活動。在漳浦，“文人墨客明燈懸謎語于通衢，謂之‘燈謎’。射中者以筆墨、果品酬之，備極歡謔。”(民國《漳浦縣志》卷3《風土》)平和、云霄也有相同的習俗，現在猜射燈謎活動在云霄、龍海的石碼、晉江的蚶江等地開展得相當普遍。燈謎活動也不限于元宵節，在春節，中秋及國慶等節日，各地也都組織這項活動。1980年，云霄、龍溪地區曾舉辦首屆燈謎會猜。1984年元宵節，東山縣政協舉辦“海峽兩岸人民元宵燈謎會猜”。 福建文化民間保護網
　　 
    舊時永安元宵節的“燭橋”名聞遐邇。“燭橋”類似龍燈，由許多燈聯綴而成。燈的造型有麒麟、獅、虎、鯉魚等，但沒有龍。燈高數尺，以竹篾為骨架，外裱上紙，畫上圖案，內燃火燭(燭插于燈下的木板上)，聯合十余燈為一隊，在鼓樂聲和鞭炮聲中，舞于空曠處，場面壯觀。在尤溪的樟湖板有“蛇燈”，又別具一格。
　　 
    閩南一帶還流行“孔明燈”，即以紙扎成類似煙囪形狀，上有封蓋；燈內點的是浸油的紙芯，依靠產生的氣體沖力，燈騰飛于空中，隨風飄忽，稱為放“孔明燈”。但這樣燈易產生火災，今已罕見。
　　 
    送燈、添燈，諧音“送丁”、“添丁”。已嫁的女兒還未生男的，娘家得于正月初，送“觀音送子燈”，叫“送丁”。已生男的，娘家所送的燈則不拘，叫“添丁”。在漳、泉一帶，凡有新嫁女的人家，應在元宵節前給女婿家送一紅一白的“蓮花燈”，掛在房中。如果蓮花燈被燭火燒了，稱“出丁”。燒的是紅燈，預示生女；燒的是白燈，則兆生男。福州地區亦有送燈、添燈之俗。福清一帶，婿家每接一燈，應辦酒宴招待，同時要備“回禮”，一般是紅桔，取“福吉”之意。送的燈還有講究，新婚后的第一年元宵，一般送的是“蓮花燈”。如果未生育，第二年元宵節送“觀音送子燈”，突出“送子”的希望；若再未生育，送的便是“桔燈”。“桔”又與“急”諧音，取急于添丁之意，強調“急”的祈求心理。舊時，福州有“打喜”習俗。新嫁的婦女至次年元宵，親鄰持竹杖來打(當然是假打)。隨打隨問：“新娘有喜否?”若答之曰：“有”，即扶杖轉往別家，若不回答，則連打迫之。閩南一些地方，有叫“鉆燈腳”的古樸習俗，饒有情趣。“鉆燈腳”有二種說法：一說已婚未育的婦女，為祈求添丁，在元宵節期間到街上鰲山燈棚下鉆來鉆去；另一說是為求婚配。有意結對的男女，利用觀賞燈會的機會，看對方的相貌，代替相親。
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    游燈、饒燈、化燈是孩子們的活動。在元宵節前后數日內，孩子們夜里提著燈，在各街巷形成隊伍，到處游行，稱“游燈”。泉州的游燈至二十日便是尾聲，孩子們邊游邊喊“饒燈”，意為熄燈，有的故意使燈燒著，叫“化燈”，意思是游燈活動結束。
　　 
    元宵節還有迎神、祭神及祀先之俗。在福州，迎與祭的神是土神(俗稱“大王”)和臨水夫人，主要有放鞭炮、鳴鼓樂、抬神像游行等活動。閩南一帶迎、祭的多是“天官”(俗稱“狀元爺”)；閩北一帶則多是臨水夫人。在莆田，“里社皆盛張燈，為祈年之舉，坊鄉之民，輪年為福首，醵金祀里祠，設醮誦經祈福。境內火樹簫鼓，達旦不輟”(清·乾隆《莆田縣志》卷2《輿地·禮俗》)。在政和，“迎臨水宮順懿夫人之神，街坊巡游，設香案迎接，謂之‘大奶案’。夜間迎燈，家家持小燭向案前燃點兌換，謂之‘換大奶燭’”(民國《政和縣志》卷21《禮俗》)。在南靖，“里社邀道士設醮，各迎其本境之神”(清·乾隆《南靖縣志》卷2《風土》)。

    元宵期間，廟宇香火大盛，“廟中香有大于竹竿，燭有大于屋柱者”(清·道光《廈門志》卷15《歲時》)。元宵之夜，福州俗例，未生育的婦女多入神廟燒香祈子，祝禱過后，將神像前所插之花帶回一枝，以為得子之兆。在龍巖，則到土地神前取燈(實為換燭)，置于寢室中，以為出丁之兆。廈門已婚未育婦女，于此夜艷服入廟獻蓮花燈，以為祈嗣之意。男子則“向神乞紅桔、或燭、或錢柑，年倍其數之，廟祝書諸籍。歸，以瓦石投擲山、海，主吉利。未字少女賽紫姑，俗呼‘東施娘’，偷人家園蔬及春帖，遭詬罵，謂‘異日必得佳婿’”(清·道光《廈門志》卷15《歲時》)這種元宵偷菜習俗在龍巖也有，但求的是福而非婿。偷菜者于元宵之夜，選擇鄉鄰有福命者，潛入其菜園，偷一二棵芥菜，回來之后煮熟露天吃，謂吃“好命菜”。偷者不覺慚愧，失菜者也不予究問。但到后來，一些無賴之徒假借吃“好命菜”的名義偷竊，把整園芥菜拔光，挑到集市上賣。因此種芥菜人家在元宵之前要么全數砍了，要么澆上糞便。
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    在莆田，十六夜有過橋、摸釘之俗，這夜人多出游，遇橋便相率以過，說是一年無病。又暗中摸城門釘，說是吉兆。福州、福清也都有過橋之俗。福州過橋的多是婦女，元宵將結束時，從數橋上通過，叫“轉三橋”。福清的龍首橋俗稱利橋。舊俗元宵夜無論官、民、士、商，均過利橋，連平時足不出戶的婦女也都參加，取“過利橋，全年吉利”之意。到現在，元宵夜觀燈的人們仍多半要到利橋走走。
　　 
    在將樂民間，凡上一年內娶親、生兒育女及造屋的“喜臨門”之家，元宵節晚上要宴請全村的父老鄉親，叫“喝上元酒”。在上杭，民間居家于正月十六日收藏祖先遺像。在漳平的新橋云墩，十六日舉行“屠龍”儀式。“云墩燈龍”遠近聞名。每到正月，人們按固定的尺寸，每家扎一節龍身，而龍頭和龍尾則由技高的藝人扎制。一節龍身約2米多長、0.5米高，內可點燭。各節龍身有鉤子，以便前后相連。元宵之前一二天，家家戶戶拿出準備好的龍身，首尾相連，點上蠟燭，便成一條“燈龍”。“燈龍”一般有40余節，長90余米；最大的由100多節連成，長達200多米。“燈龍”吆喝著游向鎮里的各個村。十六日，“燈龍”游回本村。隨后舉行“屠龍”儀式：讓回到祖祠門前的“龍”迅速脫節，各家后生扛著自家的龍身，在吶喊聲中爭先恐后涌入祠門。早已守侯在門內的長輩們，手持利刀，抓住各節龍身飛刀削去“龍皮”，投進祠內點燃的篝火中焚燒。最后進祠門的一節龍身，是這場競賽的失敗者，持舞的人須煮肉請別人吃，稱分食“龍肉”。這種“屠龍”活動使“云墩燈龍”遠近聞名。如今“屠龍”已不再削去“龍”皮后焚燒，改為各家拾掇回去，但分食“龍肉”之俗依然存在。 福建文化民間保護網
　　 
    元宵節應時食品主要是“元宵”丸，民間有“上燈元宵落燈面”之說。元宵丸古已有之，意在合家團圓。現在已經發展為四時皆備的風味小吃。元宵丸有兩種，一種是實心的，一種是帶餡的，除煮食外，還可油炸、蒸食。
　　 
    元宵節的游樂活動除賞燈外，還有舞龍、舞獅、踩街，演出各種戲文等等。流行于連城羅坊、北團、北郊的元宵節“走古事”，則是一種最具競技性的游樂活動。“走古事”自清代以來盛行不衰，尤以羅坊最為壯觀。據傳，走古事緣起于祈求風調雨順、禳除災害的祭祀活動，由曾任湖南武陵知縣、山西寧州知府的羅坊十四世祖羅才征移授而來。
　　 
    羅坊羅氏有九大房族，舊出九棚古事，后因競爭常有鬧事，減為七棚。每棚古事由族內男童兩名按戲曲臉譜、服飾，裝扮主角、護將。領先的是天官、武將；其后依次是李世民、薛仁貴；劉邦、樊噲；楊六郎、楊宗保；高貞、梅文仲；劉備、孔明；周瑜、甘霖。扮主角的男童站立在一條鐵桿上，腰身有鐵圈穩定；扮護將的男童則坐在主角下的轎臺上，轎臺為方形框架，周圍飾以畫屏。每棚約重400余斤，用22名抬夫。因競賽激烈，一棚古事要三班抬夫輪替，實際共用66名抬夫。
　　 
    每年春節后的正月初三、初四，各房族挑定抬古事的精壯男丁。這些男丁要上山劈蘆箕草，鍛煉腳力。到了十二日，開始齋戒3天，不能吃葷，不得與妻子同房。十三日晚凈浴，換新內衣。十四日上午十點許，穿上紅衫，打紅綁腿，腳著紅帶子新草鞋，抬著古事走。古事以天官領路，跟隨六棚，后有三太祖師菩薩轎、萬民寶傘、彩旗，十番鼓樂隊，一路鳴放神銃，來到羅坊的屋背山坪。在數以萬計的鄉民和來賓的圍觀下，開始第一次走古事競賽。 

    競賽前，將三太祖師菩薩轎、寶傘、彩旗等置于場地中間。場地有約400米的橢圓形跑道。古事隊沿跑道奮力奔走，每跑兩圈休息10分鐘，鳴一響神銃又開始下一輪的800米古事賽跑。如此重復4次。第五次改賽跑為游行，且不限圈數，走的是田形。第一圈順走，第二圈逆行，一直走到抬夫精疲力盡，使領先的天官棚古事與第二棚古事脫節為止。而后，鳴數響神銃，令古事隊走出屋背山坪，進入村中街道，游回本房族宗祠，第一次“走古事”方告結束。
　　 
    第二次“走古事”是在正月十五日上午進行。開始時依然按前日的走法，到下午一時許，古事隊來到青巖河邊，從云龍橋下河床走，首先是鼓樂隊互相潑水透濕，然后三響神銃，抬著古事蜂擁下水，逆水而上，競爭激烈，除天官一棚不能超越外，其余六棚若能超過他棚者，則視為吉利。于是抬夫拼力前進。天寒水冷，河石苔滑，跌倒了再爬起來，岸邊觀眾吶喊助威，氣氛異常熱烈，一直到了羅坊中學河邊，抬古事才算結束。
　　 
    舊時“走古事”為祈天求福，迷信色彩濃。現在這項活動成了顯示體魄、競技性很強的民間體育活動。