千年古剎泉州開元寺是一座有1300多年的唐代古剎，這里蓮宮梵宇，煥彩流金，刺桐掩映，古榕垂蔭，自古便居泉州佛教叢林之冠。佛日高懸的泉州開元寺如今道風日重，香火日盛，丕顯泉南佛國一派大叢林風范。

　泉州開元寺是我國東南沿海重要的文物古跡，也是福建省內規模最大的佛教寺院。開元寺位于市區西街，建于唐垂拱二年（公元686年），原名蓮花寺，后改名為興教寺、龍興寺。唐開元二十六年（公元738年），唐玄宗詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂改今名。開元寺南北長260米，東西寬300米，占地面積7.8萬平方米，現存僅為原來的十分之一二。在宋、元鼎盛時期有寺院120所，僧侶達千人。

　特色景觀

　天王殿

　開元寺的山門，也叫天王殿。它建于唐武則天垂拱三年（公元 687年），前后已經過幾次火災燒毀與重建，現存建筑是民國十四年（公元1925年）修建的。殿中石柱上下端略細，中部較粗，呈梭子狀，學名梭柱，據考證為唐朝的石柱風格，年代已十分久遠了。石柱上還懸掛有一木制對聯“此地古稱佛國，滿街都是圣人”。這是南宋大理學家朱熹所撰，近代高僧弘一法師所寫的。它是泉州這個具有濃厚宗教文化色彩的古城風貌的真實寫照。分坐在天王殿兩旁的是按佛教密宗規制所配置的密跡金剛與梵王。它們怒目挺胸，狀極威嚴，與一般寺廟所雕塑的四大金剛有較大差別，有人謔稱它們為“哼哈二將”。

　東西二塔

　聳立在拜庭兩側廣場中，相距約200米的八角五層樓閣式仿木結構石塔就是泉州東西塔，它是開元寺的重要文物。它以塔身的雄偉、形制的奇妙，建筑的神工和雕鏤的精美而揚譽海宇，吸引著自宋至今的無數中外學者和游人前來游覽、觀瞻、揣摩和研究。

　大雄寶殿

　在中軸線上的主體建筑，就是眼前這座大雄寶殿。因傳說建殿之時有紫云蓋地，所以又叫紫云大殿。大雄寶殿始建于唐朝垂拱二年（公元686年），先后經過唐、南宋、元、明幾次受災與重建，現存建筑物是明代崇禎十年（公元1637年）遺物。大殿通高20米，面寬九間，進深六間，面積達1387.75平方米，大殿出拱深遠，外觀雄渾，保存唐朝宏模巨制、巍峨壯觀的建筑風格。大殿正中供奉的是御賜佛像毗盧遮那佛，是佛教密宗的最高神抵。大雄寶殿還有一個“百柱殿”的雅稱。全殿原計劃設立柱子一百根，后建成86根柱子的“百柱殿”。

　桑蓬古跡

　百柱殿的后側西邊，是據說開過白蓮花的千年老桑樹，即“桑蓬古跡”。看到它老態龍鐘的樣子，大家都相信它已有一千多歲高齡了，對其是否開過白蓮花大多不去追究了。不過，在老桑樹下，立有一塊古老的石碑，言之鑿鑿，似乎確有其事。在 1925年的一次雷雨中，老桑樹被雷電一劈為三，其中一技墜落在地上，于是僧人們將其用一塊花崗巖托起，并鐫一對聯“此對生蓮垂拱二年，支令勿壞以全其天“，老桑樹果然奇跡般地活了下來，而且枝繁葉茂，青春煥發。

　甘露戒壇

　大殿后面的甘露戒壇，建在中軸線的第二臺階上。經元、明多次重修，現存建筑是清康熙五年（公元 1666年）重建的四重檐八角攢尖式結構。壇頂正中藻井采用如意斗拱，交疊上收，如蜘蛛結網，似回紋織錦，結構復雜而精巧。壇之四周立柱斗拱和鋪作間 24尊“飛天樂伎”，身系五彩飄帶，手持琵琶、二弦、洞蕭、響板，輕歌曼舞，翩翩若飛。它們與百柱殿的頻伽一樣，既是建筑藝術的瑰寶，也是研究南音與南戲十分寶貴的形象資料。