鼓山位于市最著名的風景區。鼓山并不算高，最高峰海拔925米，但是山上勝跡眾多，林壑幽美，引人入勝。鼓山的一大特點是摩崖題刻比比皆是，其中不少是歷代名人的題刻，有著很高的文物價值。據統計，鼓山的摩崖題刻不下300余處，宋代的題刻就達109處，這說明早在宋代，鼓山就是文人達官賞覽勝景的所在。現存題刻最早的是靈源洞東壁宋慶歷六年（1046年）蔡襄等人的題名，其文曰：“邵去華、蘇才翁、郭世濟、蔡群謨慶歷丙孟秋八日游靈源洞”共二十四字，楷字，字徑40厘米。蔡君謨即蔡襄，時任福州知州。蔡襄是宋代四大書法家之一，其余三人為蘇軾、黃庭堅、米芾。在一處壁上刻有“忘歸石”三個大字，筆力遒勁，字徑約70厘米，也是蔡襄所書。蔡襄的這些題刻，被認為是書法藝術的珍品。南宋著名理學家朱熹也在鼓山留下了字跡。在大頂峰磐石上刻有“天風海濤”四個在大字，即為朱熹所書。朱熹還寫了一字徑達四米的“壽”字刻在喝水巖石壁上，是福建座崖石刻中少見的大字。鼓山刻石，上起北宋，下迄清代以至當代，前后延續近千年，內容豐富，字體隸、行、草、楷俱全，是福建古代石刻最多最集中的地點，堪稱福州碑林。它對研究我國古代書法藝術的歷史和發展，有很高的參考價值。 

    鼓山的景點很多，有名稱的就達160多個。這些景點基本上是以涌泉寺為中心，分東西南北四路。涌泉寺在山腰，相傳因寺前有一股泉水涌出地面而得名。“涌泉寺”的匾題，是康熙手書。此寺始建于后梁開平二年（908年），明代曾兩次毀于火，明天啟七年（1627年）重建，清順治、康熙年年間又幾次擴建。目前，寺基本上保持了明嘉靖年間的布局和明、清兩代的建筑物。游覽鼓山的人，一般是先到涌泉寺，然后再去尋幽探勝。東路有回龍閣、靈源洞、喝水巖、龍頭泉、白猿峽、水云亭、聽水齋、甘露松等25景。想欣賞古人題刻的，就走東路。鼓山的題，多集中的靈源洞、喝水巖一帶，幾無隙地。西路庵堂巖洞羅多，最著名的是達摩洞十八景（俗稱十八洞）。